— Всегда существует вероятность, что кто-то пронюхает оПризраке и найдет способ добраться до него. Да, я понимаю, ты влюблен всобственное создание, и я уважаю твои добрые намерения, но машина должна бытьприведена в нерабочее состояние.

— Но я ведь ничем тебя не обидел.

Это был мой голос, но прозвучал он из обруча терминала.

— Что такое? — удивленно переспросил Рэндом.

Он посмотрел на кольцо, потом на меня, потом снова накольцо.

— Меня тревожит твой потенциал. Мерлин, выключи терминал.

— Конец работы, — произнес я. — Убери терминал.

Кольцо на секунду замерцало и исчезло.

— Что ты скажешь насчет последнего замечания твоего Колеса?— поинтересовался Рэндом.

— Я сам удивлен.

— Да, сюрпризы что-то начинают мне надоедать. Возможно,окружающая среда в этом Отражении каким-то образом воздействует на машину, а?Ты знаешь, чего я хочу — пусть она немного отдохнет.

Я склонил голову.

— Как прикажете, сэр.

— Брось, не терзайся так, просто выключи ее, вот и все.

— И все же, мне кажется, все дело сводится к тому, чтобыустановить несколько предохраняющих систем. Нет причины закрывать весь проект.

— Знаешь, если бы обстановка сейчас была поспокойнее, —вздохнул он, — я, может быть, и согласился бы с вами. Но именно сейчас слишкоммного всякого дерьма плывет вниз по течению. Все эти снайперы, бомбометатели… Имне совсем не нужна новая забота, ты понимаешь?

Я поднялся.

— Ладно. Спасибо за кофе. Я сообщу тебе, когда все будетсделано.

Он кивнул.

— Спокойной ночи, Мерлин.

— Спокойной ночи.

Когда я возвращался в свою комнату через парадных холл, яувидел Джулиана. Он был в зеленом халате и разговаривал с двумя мужчинами. Наполу перед ними лежало крупное мертвое животное.

Я замер, поняв, что это такое. Это было в точности такое жесущество, как собакоподобная бестия, убитая мною в квартире Джулии.

Я подошел к ним.

— Привет, Джулиан, — сказал я. — Что это у тебя, — я указална животное.

— Я и сам не знаю, — он покачал головой. — Загонщики убилитрех таких в Ардене. Я перенес этих ребят сюда вместе с одним из трупов, чтобыпоказать Рэндому. Кстати, ты не знаешь, где он сейчас может быть?

Я ткнул большим пальцем через плечо.

— В гостиной.

Джулиан отправился в указанном направлении. Я потрогалмертвое животное носком ботинка. Должен ли я вернуться и сообщить Рэндому, чтоуже встречал такое раньше?

«К черту!» — решил я. В этой информации не виделось жизненноважного интереса.

Я вернулся к себе, умылся, переоделся, потом зашел на кухнюи запасся едой, которую сложил в заплечный мешок. Я не испытывал желанияпрощаться с кем-либо, поэтому потом просто направился к черному ходу испустился по задней лестнице в парк.

Было темно и прохладно, поблескивали звезды.

Шагая, я почувствовал внезапный озноб, когда оказался на томместе, на котором в моем сне на меня напали странные и страшные собаки.

Но сейчас вокруг было тихо — ни ворчания, ни рычания,ничего. Я миновал это место и продолжил свой путь к дальним задам хорошоухоженного парка, где несколько тропинок постепенно выводили к природномуландшафту.

Я выбрал вторую слева. Этот путь был немного длинней, чемпервый, тоже возможный, с которым он потом все равно пересекался, но идти понему было намного легче, что, как я предчувствовал, было для меня немаловажнымфактором. Я еще не был достаточно хорошо знаком с неровностями первого пути.

Я шагал вверх по склону Колвира большую часть часа, и толькотогда обнаружил ведущий вниз путь, который искал.

Тогда я остановился, сделал глоток воды и устроил себепривал на несколько минут. После отдыха я начал спуск.

На склоне Колвира очень трудно передвигаться черезОтражения. Чтобы прилично справиться с этим делом, человек должен быть надостаточном расстоянии от Амбера.

Так что на данном этапе я только и мог, что шагать на своихдвоих, но ночь для прогулки выпала подходящая, так что я ничего не имел против.

Я успел уже уйти довольно далеко по дороге вниз, когда небонад моей головой посеребрило сияние и на плечо Колвира уселся полумесяц, заливпризрачным светом бежавшую впереди меня извилистую тропинку. Я немного прибавилшаг.

Мне очень хотелось покинуть склон горы уже с наступлениемрассвета.

Я был зол на Рэндома за то, что он не дал мне возможностьдоказать ему полезность моего изобретения. Я еще не был вполне готов рассказатьему о машине. Если бы не похороны Каина, я вообще не вернулся бы еще в Амбер,пока не довел бы функционирование Колеса до последней степени совершенства.Даже сейчас я не собирался упоминать о Колесе, если бы оно в какой-то степенине входило в окутавшую нас загадку и если бы Рэндом не пожелал сам узнать онем. Он хотел иметь полную информацию о моих делах…

Ладно. То, что он увидел, ему явно не понравилось, нопремьера состоялась вероятно преждевременно.

Если теперь я выключу машину, как этого требует Рэндом, яуничтожу все плоды своей многолетней работы, ведь Колесо-Призрак все ещепродолжало работать по программе самообразования, сканирующей Отражения.

В любом случае, мне надо было давно наведаться к нему,проверить как идут дела, исправить мелкие погрешности, которые обязательнонакапливаются по мере работы машины.

Я продолжал размышлять обо всем этом, а тропинка темвременем становилась все круче, обвивая западный склон Колвира.

В конце концов, ведь Рэндом вовсе не приказывал уничтожитьвесь объем памяти Колеса. Он просто хотел, чтобы машину выключили. С этой точкизрения, которую я предпочитал другим, я мог по своему усмотрению выбиратьсредства. Я решил, что имею право сначала все как следует проверить, чтобыубедиться, что машина в порядке. Потом я смогу перевести содержание банковпамяти в более устойчивый вид. Тогда выключу машину, и память ее сохранится внеприкосновенном виде до той поры, пока не придет время привести Колесо вдействие…

А может быть…

— Что, если я все приведу в порядок, встрою паруохранительных устройств, учтя замечания Рэндома и успокоив его — таким образом,как я это себе представляю, потом вызову его самого, покажу, что я сделал испрошу, доволен ли он моей работой. Если же его и это не устроит, выключитьмашину можно будет и потом.